L’évaluation du risque par la cotation conduit à donner une dimension à une situation potentiellement dangereuse. On estime ainsi la gravité et la fréquence d’un risque grâce à une table de cotation, ou matrice de cotation. C’est un outil qui permet de calculer le niveau de criticité (indice de criticité ou indice de risque) d’un risque, c’est-à-dire le produit de la probabilité d’occurrence d’un accident par la gravité de ses conséquences (criticité = probabilité × gravité).
Coter un risque s’effectue en 3 étapes :
- Mesurer la gravité, terme qui correspond aux effets sur les cibles de l’accident. La gravité a des conséquences plus ou moins importantes.
- Évaluer la fréquence, terme qui caractérise la probabilité d’occurrence d’événements qui conduit à l’accident. Il survient plus ou moins souvent.
- Calculer la criticité.
L’échelle de cotation est à construire de manière arbitraire. Les deux tableaux suivants sont des exemples de cotation.